Фотоволтаичното (PV) производство на електроенергия, известно още като слънчева енергия, се превърна във все по-популярна форма на възобновяема енергия през последните години. Тази форма на производство на енергия използваслънчеви панелида преобразува слънчевата светлина в електричество, без да отделя парникови газове или други замърсители, които могат да навредят на околната среда. Въпреки това, като всяка форма на енергия, все още има някои въздействия върху околната среда, свързани с производството на фотоволтаична енергия.
Едно потенциално въздействие е използването на земята. Фотоволтаичните електроцентрали изискват голямо количество земя за инсталиране на необходимите слънчеви панели и това може да доведе до превръщането на естествените местообитания в използване на земя за промишлени цели. Въпреки това новите технологии, като плаващи слънчеви панели и слънчеви панели на покриви, минимизираха въздействието върху използването на земята.
Друго потенциално въздействие е производството на отпадъци. Производственият процес на слънчеви панели включва използването на различни химикали и материали, а изхвърлянето на използвани слънчеви панели също може да създаде отпадъци. Много фотоволтаични производители обаче са подобрили производствените си процеси, за да намалят отпадъците и да рециклират материалите.
Консумацията на вода е друго въздействие върху околната среда от производството на фотоволтаична енергия. Някои фотоволтаични електроцентрали може да изискват вода за почистване на слънчеви панели или охлаждащо оборудване, което може да доведе до повишена употреба на вода. Въпреки това, в сухите региони, където водата е оскъдна, производството на фотоволтаична енергия може действително да помогне за опазването на водата чрез намаляване на нуждата от други водоемки енергийни източници.
И накрая, инсталирането на фотоволтаично оборудване за производство на електроенергия може също да има визуално въздействие върху околната среда. Някои хора може да намерят слънчевите панели грозни, особено ако са инсталирани в природни пейзажи или исторически райони. Въпреки това, с напредването на технологиите слънчевите панели стават все по-естетически приятни и много компании разработват продукти, които се сливат със заобикалящата среда.
Като цяло въздействието на производството на фотоволтаична енергия върху околната среда е минимално в сравнение с други форми на производство на енергия. С напредването и усъвършенстването на технологията въздействието върху околната среда от производството на фотоволтаична енергия вероятно ще продължи да намалява.